对于我们现代人而言，佛塔充满了浓厚的宗教神秘感，我们抱有虔诚的姿态去看待，心怀敬畏。在佛教传入中国之后，佛事建筑的营建逐渐趋于热潮，在一些朝代统治者将营造佛塔当作了相当重要的事情。比如，契丹族建立的辽代政权便是一个典型的例子。
辽代佛塔建筑
01、信奉佛教的契丹统治者，他们建造佛塔的初衷是什么？辽代佛事兴盛，自太祖开始便提倡佛教，到圣宗、兴宗、道宗三朝最为兴盛。辽代佛塔的建造离不开皇家的主导，幽州地区一直都是辽代很重要的佛教中心，佛教的刻经等工作在此延续几代、绵延不绝。而辽代的砖石塔主要集中分布在契丹皇族统治的核心区域，以及当时汉民族聚居的地区，尤其以中京道、南京道为最多。
"辽以释废"，当时辽代契丹皇室耗费精力营建佛塔，举办诸类佛事，仅仅是为了"皇家礼佛"吗？当时的辽代社会，上至皇帝官员，下至普通百姓，社会各阶层都在崇信佛事，佛塔的营造也仅仅是礼佛行为的冰山一角。912年，辽代建国之初在临潢建造了天雄寺，到了第二代皇帝辽太宗统治期间，又建造了安国寺。一座佛寺的建造，往往都伴随着佛塔的兴建，寺与塔一般是不可分割的。那么，信奉佛教的契丹统治者，他们建造佛塔的初衷到底是怎样的呢？这一"初衷"主要体现在以下两个方面。
绘画中的契丹族
初衷一：佛教带来的心理慰藉在辽太宗时期，太宗崇信观音，他曾为皇太后病愈，而实行"饭僧"。所谓的"饭僧"，指的就是向和尚僧人布施斋饭，以此达到一种修善祈福的目的。自太宗之后，为辽代皇室所崇信的佛教便迅速地盛行起来。佛事的盛行，一大部分原因是出于信仰本身，甚至有一些寻求心理慰藉的作用。
在最初的古印度语境之中，塔其实就是坟冢的意思。相传，佛祖释迦牟尼在涅槃之后，他的遗骨经过火化成为了五彩斑斓、坚硬无比的结晶体，也就是后来所说的"舍利子"。八位国王前来争夺舍利，并且各自营建佛塔供奉了起来。佛塔最初的出现，是与现实中的安葬习俗有着直接关系的。正如《造塔功德经·序》中便明确阐释了塔的概念：
辽太宗画像
在紧张的社会时局和国事关系下，佛塔的营建能够带给统治者莫大的心理慰藉，这一点是十分明显的。在公元942年，后晋政权与辽关系恶化。在944年后的几年中，两国爆发持续战争，并不是所有的战役辽军都占上风。据相关史料记载，945年暮春时节，辽军惨败，太宗骑着一头骆驼狼狈地逃离了战场。为了祈求战争的胜利和个人的平安，统治者往往也会进行礼佛活动以求庇护。
在与宋朝的战争中亦是如此，为了祭奠同宋朝战争中牺牲了的两国为开端而作佛事，在各地建立寺塔，行幸诸寺并作佛，据称仅一且间便"饭僧"一万余人。因此，佛教集团有了显著的发展，僧尼数量急剧增加，高僧成批涌现。通过造塔这一手段，可以达到种种功德的心理期许，这在一些经书中也有提及：
初衷二：汉化政治的内在需要辽代统治者对于佛塔营造的迷恋，也不光仅仅归咎于心理慰藉的层面，在信仰背后隐藏着汉化政治的动机。当时的契丹族统治着多个民族，包括了汉、奚、女真等，要想把各民族完全安稳地置于自身统治之下，必须要推行一种信仰政策，而佛教恰恰满足了契丹统治者的这一政治需求。
另外，契丹族固有的信仰是萨满教，这是与氏族制度相互联结的。辽建国之后，为了确立中原王氏的君主专制世袭制度，而打破原有的氏族推举制度，以保证统治的稳定性。与之相匹配的普遍性宗教，首选就是佛教了。而为了实现这一目的，契丹统治者便开始着手建造大量的寺庙和佛塔，吸引汉族僧人来居住，并且宣扬佛教经义思想。借助于此种手段，促进了辽国境域内各民族文化的交融，也在一定程度上达到了安抚和收揽人心的作用。
契丹等民族也在佛教逐渐渗透的过程中日益汉化，可见辽代崇佛建塔的政治用意十分明显。在辽代的社会、宗教领域，佛塔具有非常重要的地位，由于当时从皇帝至民间百姓对佛教的崇拜，造就了大小不等、各式各样的佛塔，这在辽兴宗、道宗时期达到了鼎盛。据统计，当时的佛塔遍布五京，至少有上千座以上，现存的只是很少的一部分。契丹统治者大力兴建佛塔建筑，甚至国家财力不堪重负，当时最有名的佛塔应该就是山西应县木塔了。
02、辽代佛塔的风格和类型如今，我们可以见到的蓟县独乐寺白塔等佛塔建筑，便是辽代佛塔的典型。作为中国建筑史学科的鼻祖，梁思成先生将宋辽金时期的佛塔分为了六种类型。这六种类型分别是，木塔、仿木结构的砖塔、仿多层木构的石塔、单层多檐型塔、窣堵坡顶塔以及铁塔。而关于佛塔的形态分类，八角形塔成为了辽代砖塔中最为典型和最为普遍的平面形制。
辽代佛塔建筑平面图
大致总结来说，辽代的佛塔大部分是实心结构的密檐塔，并成为了寺庙的主要崇拜物，塔身刻有大量的佛像，以作为佛来供奉。每一座塔从地基、台基及塔顶等全都采用砖块砌筑而成，在砌筑过程中，主要是以黄土为材料，塔刹主要是由金属材料制作而成。辽塔的基座一般是由台基、基座、莲花座三部分构成，这也是时代的标准样式。辽塔的选材主要是以塔砖为主，体现其超强的抗压能力，这也是其屹立千年而不倒的重要原因。在建筑风格上，辽佛塔继承了唐代宏伟、气魄的佛塔建筑作风，具有鲜明的民族特色。
一般而言，中国的佛塔可分为有单层塔、多层塔、密檐塔、喇嘛塔、金刚宝座塔等形式，不同形式的塔内部结构不同，同一形式的塔因其所处的年代不同，其内部结构也有所不同，这自然是与社会生产力的发展水平分不开的。而流行平面八角形的辽代砖石塔，如果按形制细分的话，还可以分为以下三种样式：
样式一：窣堵坡顶样式窣堵波，最早是源于印度塔的一种形式。窣堵坡原本是一个半圆形的冢，与中国原有的木构建筑相结合，便衍生出各种形式的塔来，成为中国佛塔的主流。目前依旧保存下来的天津蓟县独乐寺佛塔和北京房山云居寺北塔便是这一类型，只不过云居寺北塔现在的窣堵波坡顶是后来补修而成的，只有下面的两层塔身才是原先的建筑。
天津蓟县独乐寺辽代佛塔
天津蓟县独乐寺草图
样式二：密檐样式目前绝大多数的辽代砖石塔都属于这一类型，通常八面刻八拱门，每门里刻有一佛，门外有两个胁侍菩萨，这种图像组合十分普遍。比如，锦州大广济寺塔、宁城的中京大明塔等。不过，八面有时在转角配有八塔，以此来表示释迦牟尼的一生，现仅存宁城中京大明塔一个实例。
样式三：仿楼阁样式这一类型的辽代佛塔与宋代砖塔形制类似，不过辽代佛塔通常带有一些丰富的浮雕装饰，像一些佛像、胁侍菩萨、飞天等图像之类的。并且，辽代砖石塔塔身的塑像，也大多呈现出完整系统的题材面貌。在众多遗留的辽代佛塔中，万部华严经塔、庆州白塔等都属于这种样式。
庆州白塔
庆州白塔局部
03、辽代建筑的风华：一段佛塔历史的荣光在多种风格与类型面貌呈现下的辽代佛塔，在契丹族统治者的支持之下，日益繁盛。在中国北方出现的大量体型庞大、形式美观，并具有华丽装饰的辽代佛塔，有着浓厚的民族文化特色及社会背景，堪称中国古代建筑史上的瑰宝。辽代皇室权贵阶层虔诚地信佛礼佛，一座座装饰精良的佛塔拔地而起，不仅承担着社会教化、传播和普及的作用，还被赋予了一种统治文化的精神象征。
辽代广阔的疆域以及相互交织影响的民族文化，促进了辽代佛塔样式的多样化。在战争不断的社会时局之中，无论是统治者还是下层的民众，他们都强烈地渴望一种心理慰藉，礼拜佛事，敬畏佛塔，成为了一项必要的宗教活动。人们守望佛塔建筑，用以澄清自己慌乱的内心，祈求高大如山的佛塔庇护。当时的人们不敢高歌，只能低头祈愿，虽然改变不了动荡不安的环境，但可求得内心深处的一丝安宁！
