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中国是世界上最早发明和使用火炮的国家，但到了近代，因为不注重发展火炮技术，导致火炮技术远远落在了西方国家之后。
由于早已掌握火药配方及火炮原理，明朝末年民间也能制造各种土炮。虽然受限于钢铁冶炼技术，无法制造出标准的火炮，但民间制造的土炮仍然有一定威力。抗战时期，山东抗日根据地就制造了一种“五子炮”，打得日军措手不及。
民间制造的土炮
“五子炮”，其实就是一根铁筒。使用时，先将这一铁筒设置在预定的炮台上，让铁筒的朝向与地面成一个固定角度。而后，将定量的火药倒入筒中，埋好引线，最后再在铁筒中放入大量“铁弹丸”，这样就完成了射击准备。当敌人进入特定地域，便点燃引线，火药在铁筒内的有限空间爆炸，爆炸的气浪推动“铁弹丸”从铁筒口飞出，给敌人以打击。
“五子炮”使用起来有优势，也有劣势。优势就是原理简单，耗材好弄。只要掌握好火药量，算好“铁弹丸”的体积、重量、数量，再把握好铁筒的朝向、仰角，就能用“五子炮”杀敌了。而其主要耗材火药，使用的是民间制造鞭炮常用的黑火药，“铁弹丸”则是用打制铁锅、铁犁、锄头等铁质器皿的生铁捶打而成。
“五子炮”的劣势在于射程有限，装填不容易，也缺少射击精度。“五子炮”射程一般只有100到200米，而且每次发射都要有准备时间，射击也只是追求火力覆盖面，没啥准头。
民间铁匠铺能打铁犁头，也就能打造“五子炮”所需的“铁弹丸”
“五子炮”在较近距离战斗中，威力不容小觑。可以想象，“五子炮”就是一个巨型的霰弹枪，适合打击成群的敌人。当敌人进入预定范围，“五子炮”一开火，大量的“铁弹丸”喷射而来，能够成片杀伤敌人。因此“五子炮”有个别称，叫做“铁扫帚”。
1939年6月，原本在山东清河打游击的八路军山东纵队第三支队，接到命令，拟前往章丘、齐东地区开辟根据地，打通与冀鲁边区的联系。第三支队司令员是马耀南、副司令员是杨国夫。杨国夫是名老红军，曾经担任过红军团长，后来还在抗大学习，战斗经验丰富，马耀南就将第三支队的战斗指挥交给杨国夫全权负责。
【马耀南，原为山东长山中学校长，抗战爆发后参与组建山东人民抗日救国军第五军，投身敌后游击战】
第三支队于6月4日到达刘家井休整。杨国夫为了防止日伪军可能进行“围剿”，在刘家井一带进行布防。他把支队机关和特务团、警卫营设置在刘家井，把随行的7团、10团设防在刘家井周围村庄。因为敌人从东北方向来犯的可能性高，所以他把战斗力最强的7团布防在刘家井东北方向的韩家村。
杨国夫，抗日战争期间曾任八路军山东人民抗日游击第三支队副司令员，1955年授予中将军衔
部署妥当后，杨国夫到村子外围勘察地形，设置防御工事和外围警戒。刘家井、韩家村虽然都是只有百来户人家的小村，但过去为了抵御土匪骚扰，各个村都设置有3米宽、4米高的土围墙，而且在土墙外面还有2米宽、1米深的壕沟。杨国夫安排战士修筑必要的防御工事后，将携带的“秘密武器”——17门“五子炮”分别部署在刘家井和韩家村的土墙上，并设置好炮台。
日军很快掌握了第三支队的动向。1939年6月6日，日军指挥官松本少将纠集了济南、惠民、益都等地的5000日伪军向刘家井进发。
6日拂晓，第三支队的外围哨兵发现了分路向刘家井杀来的日军，他们立刻向马耀南、杨国夫报告了敌情，杨国夫命令所有人员进入阵地防守。
此前，日军和八路军作战时，都未发现八路军有重炮，故而有恃无恐，这回突然遇到如此猛烈的火力，松本少将大为震惊，不知八路军到底掌握了什么秘密武器，赶紧下令撤退。
过了一会，日军再次尝试进攻。由于在第一次冲锋中吃了亏，日军第二次冲锋的队形非常分散。“五子炮”虽然给日军造成了一定伤亡，尚难阻挡日军靠近，有不少日军冲到了围墙下。马千里带着7团战士，用手榴弹、步枪进行攻击。在7团官兵的英勇作战下，又一次打退了日军冲锋。
日军在进攻韩家村的同时，还安排了另一部进攻刘家井。不过进攻刘家井的日军也在“五子炮”的炮口下尝到了苦头。一开始，日军竟然排着队端枪进攻，结果被8门“五子炮”一轰，大批日军倒在了地上，死的死，伤的伤。
溃逃后的日军稍作调整，又组织起更大规模的冲锋，但第三支队官兵毫不畏惧，奋勇作战。第三支队修械所所长吕夫禄操作“五子炮”最为熟练，他看见日军越过“五子炮”最近射程，开始向土墙靠近，于是组织人员扛着“五子炮”向后跑，选择靠后的位置再次发射。通过不停变换位置，吕夫禄的“五子炮”盯着日军密集的地方轰。战至酣处，频繁扛炮奔跑的吕夫禄热得脱掉了衣服，光着膀子操炮。
日军一次次的发起进攻，第三支队的官兵一次次将日军打退。到了下午，松本少将眼看伤亡数百人，依旧没有攻下刘家井，亲自到一线督战。在山炮和机枪的掩护下，疯狂的日军曾一度攻上围墙，但第三支队官兵悍不畏死，与敌人展开白刃战，甚至不惜与敌人同归于尽。战至黄昏时分，日军依旧没有踏进刘家村一步。晚上，因敌我力量悬殊，杨国夫指挥第三支队趁着夜色，主动从刘家村撤出。
刘家井一战，日军虽然纠集了数倍于第三支队的兵力进行“围剿”，装备也远好于第三支队。但激战一天，不仅未能将第三支队“剿灭”，还付出了伤约800人、死约400人的代价。第三支队取得重大战果，“五子炮”功不可没。
《五子炮——渊子崖保卫战》是2015年开播的动画片，片中以抗日武器“五子炮”为主线
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