大家都知道，传统的机械加工是利用刀具比工件硬的特点，依靠机械能来去除金属实现加工的，其实质是“以硬碰硬”。
1870年，英国科学家普里斯特利就已经发现放电对金属具有腐蚀作用。在很长一段时间里，放电腐蚀一直被认为是一种有害的现象，例如日常生活中可以发现在插拔插头时，常常发生放电把接触表面烧毛，腐蚀出粗糙不平的凹坑。
随着科学技术的进步，直到1943年，前苏联的拉扎连柯夫妇研究开关触点遭受火花放电损坏的现象和原因时，发现电火花的瞬时高温可以使局部的金属熔化、气化而被蚀除，开创和发明了电火花加工方法。
至此，人们初次脱离了传统加工的旧轨道，成功地获得了“以柔克刚”的加工方法。
电加工主要包括电火花成形加工与电火花线切割加工两种工艺方法。
1.电火花成形加工工具电极通常为一个紫铜或者石墨成型电极，其可以是能够制作出来的任意形状，加工出来的形状为与之对应的型腔。
2.电火花线切割加工电火花线切割加工分为慢走丝与快走丝，一般使用直径0.1mm~0.3mm的电极丝来加工贯通的直纹面零件，可以是凸模零件或者凹模孔。
