一出单人木偶戏，一般有三四十个木偶头像。
单人木偶戏台上，两个惟妙惟肖的木偶正在演出。
八仙桌上的狭窄空间，就是单人木偶戏艺人的后台。
艺人通过连接木偶身体的竹竿进行操作。
锣声响起后，单人木偶戏台下吸引了周边村民前来观看。
匠心独运的潮绣、端砚、广彩瓷、潮州木雕、枫溪手拉朱泥壶以及大俗大雅的潮州工夫茶艺、有“南国红豆”之称的粤剧……8月25日，广东省8个国家级非遗项目精彩亮相第七届中国非物质文化遗产博览会，充分展现岭南优秀传统文化的独特魅力，也让“非遗”成为坊间热议的话题。
在茂名当地，一项省级非物质文化遗产——单人木偶戏也再次进入人们的视野。单人木偶戏因行头小巧简单，一个戏箱即可装完，一根扁担即可挑去表演，故又称为扁担戏，是明朝万历年间由福建传入粤西的杖头木偶的主要表演形式，历经数百年传承至今，现主要分布于电白区坡心镇、沙院镇等地。但近年来，这一传统文化却面临着表演者和观众日渐减少的双重难题，亟待更好地传承与发展。
采写：记者邓建青
八仙桌上立起小戏台
一张八仙桌上，立起了一个小戏台，伴随着明快的曲艺唱腔，两个惟妙惟肖的木偶在幕布前，或阐述，或相望，或相拥，举手投足间仿若真人。
这幕单人木偶剧的剧名叫《代夫订亲》。在幕布遮挡起来的舞台后部，是一个仅容一人端坐的狭窄空间。这里正坐着一名70岁的老人，台前的种种热闹场景，都出自他一人之手。
老人名叫潘立新，电白区坡心镇牛六架村委会上屋村人。潘立新十五六岁开始学唱木偶戏，至今已在木偶戏的舞台上表演了50多年。“一本戏要演出两三个小时，我最早出演的时候，一本戏也就收三四元钱。”潘立新说，单人木偶戏一年四季均可演出，但以春季为最盛，特别是元宵、做年例之时，以及一些喜庆节日。
木偶戏又称“傀仔戏”，是一门融汇了雕刻、服装、表演、剧本、音乐诸多元素的民间戏曲艺术，2006年入选第一批国家级非物质文化遗产保护名录。在电白，木偶戏多以单人表演为主，全部道具用一担木偶箱就能全部装下。逢年过节或农闲时，木偶艺人便挑着木偶箱，走村串巷，利用村中屋旁的空地或在屋厅中央，摆放一张方桌，就可以架设木偶表演舞台。
单人木偶戏的戏台，被称为“方尺舞台”。其布置十分简单，戏箱置于一张宽约一米的八仙桌上，四周利用木条、钢铁搭起一米多高的框架并围上色布，中间挂起帷幕，两边挂起令幕(侧幕)，前后隔开分为前台和后台。前台是木偶表演的戏台，后台是表演者的操作间。后台除了放全套木偶，往往还有锣、鼓、钹、木鱼及打击乐器。
演出时，艺人坐在幕后戏箱上，一手操纵木偶，一手敲打击乐。一出木偶戏，一般有三四十个木偶头像，所有角色的唱造吹打均由艺人一人操纵。如遇上武戏，艺人则要使出浑身解数，既要表演高难度的翻滚和跳跃动作，还得使用不同声调去说唱。刹那间，台上台下，鼓角齐鸣，呼声震天，掌声不绝。
“木偶戏内容多取自历史演义、公案小说、民间传奇、神话故事，传统剧目不下数百种。”国家级非物质文化遗产木偶戏传承人曹章玲说。潘立新收藏着几本已经泛黄的书籍，这些书名为《春秋峰剑·后列国志》，是他创造剧本的基础。而多年下来，他的剧目已经写满了8大本厚厚的笔记本。
一个舞台两个“世界”
台上，潘立新的木偶正舞得起劲。台下，则分出了两个“世界”。
年龄已过古稀之年的村民杨赖芳，时不时和同龄的朋友讨论着戏里的情节，听得如痴如醉。
邻居家几岁的孙子看了十分钟以后，已经坐不住了，他一会儿站在胶凳上试图张望木偶戏舞台后面操作木偶的艺人，一会又离开位置跑了起来。
“好看吗？”“很好看，这一幕讲的是一个名为罗成的清官的故事。”杨赖芳从小就到处去看木偶戏，几十年过去了，这方尺舞台对她的吸引力却一点都没有减弱。
“好看吗？”“看不懂。”“想学吗？”“不想。”孩童们给出了跟杨赖芳几乎相反的答案。对于他们来说，木偶戏带来的更多的是“新奇”，而非好看好听的“兴趣”。
“锦辉现在已经不表演了，还在表演的朋友就还只剩下成利、业文……”潘立新点着手指数着自己认识的木偶戏艺人，发现坡心镇本地还在表演木偶戏的已经没有几个人了。就连他自己，这两年也很少表演了，“以前一年有几十台戏要演，但这两年几乎没有演出了。”
除了坡心镇，电白区沙院镇单人木偶戏演出也曾经繁盛。沙院镇副镇长李兴强介绍，前些年，该镇最后一个单人木偶戏艺人因年事已高和没有演出市场，已把相关设备卖给吴川市的同行。
在以前娱乐产品稀缺的年代，单人木偶戏在农村群众心里占据了非常重要的位置。戏台上，木偶舞动，戏台下，便是密密麻麻的人群。而如今，木偶戏台下的观众，也基本是上了年纪的老面孔。
“现在表演单人木偶戏的艺人基本都是六十多岁，甚至七八十岁了。”谈到单人木偶戏的生存现状，潘立新也有些无奈。他说，单人木偶戏早就不能作为营生的工具了。但从文化传承的角度，潘立新还是希望这个传统文化能够得到继承和发展。
离坡心镇不远的羊角镇上庵黑泥塘村，是电白木偶戏艺人的“大本营”之一。那里打造了一个单人木偶戏培训基地，木偶戏现场热闹了起来。“90后”的年轻木偶戏艺人使用传统木偶搭档芭比娃娃，用Rap演绎出木偶戏的新可能，也为乡村振兴注入文化动能。
而潘立新去年也终于找到了一位接班人。18岁的孙子潘佳雄自小就对木偶戏有浓厚的兴趣，在爷爷的手把手教导中，潘佳雄现在已经基本熟悉木偶戏的唱腔，并能哼唱一段戏曲。“一般至少要学3年才具备独立演出的水平，也不知道他能不能学成。”潘立新并未对孙子寄予太高的期望，但至少，他看到了希望。
