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在尼克松正式访华前的1972年1月3日，美国总统国家安全事务副助理黑格带18人抵达北京，与中方商讨礼宾、安全、住房、电视转播等所有细节。其中遇到了很多难以解决的分歧和问题，有些牵涉到国家主权，有些甚至需要中国总理和美国总统亲自来解决。双方的第一个分歧便是尼克松的专机问题。
美方坚持要求，尼克松在华访问期间——包括还要访问的上海、杭州两个城市，全部行程都要乘坐自己的专机，既是安全考虑，也是他们的惯例。美方试图向中国方面解释：按照美国宪法，美国总统是唯一有权在24小时内发布战争令的人，所以总统无论跑到哪里都要和白宫保持联系，他乘坐的专机也随身带有核武器密码，可以随时对核攻击部队实施指挥，而坐中国飞机是不能保证这一点的。中方则认为，当时中美双方尚未建交，尼克松可以坐自己的专机飞到中国，但在中国境内必须乘坐中国方面提供的飞机。“我们很强调自己的领空权问题，不能允许未建交的国家从自己的领空飞过”；而中国方面的伊尔-18飞机，是周总理出访时乘坐的，安全方面绝无问题。“如果你们担心，我们的总理也可以陪你们坐”。
双方僵持了很久，互不妥协。最后据说是尼克松亲自出面，美方做了让步。关于总统座机，最后达成这样的协议：总统专机先飞到上海，从上海飞往北京时，不必转乘中国专机，但是中方要派先遣小组带领一名领航员登机。曾经登上尼克松总统专机的唐龙彬说：“七人小组有点儿代表国家主权的意思。”而尼克松在中国境内的访问——由北京到杭州、杭州到上海——则由周恩来陪同，乘坐中方提供的伊尔-18飞机。
美国人一直强调的通信问题是这样解决的：“尼克松带两个通信人员上我们的飞机，他们的‘空军一号’跟在总理的飞机后面飞，这样总统的信息随时可以通过通信人员传到后面的飞机上。”从技术手段上保证了总统在特殊情况下发动战争的可能。
（本文摘自《共和国记忆》，东方出版社）
