电火花加工是一种利用电能和热能进行加工的新工艺，俗称放电加工。电火花加工与一般切削加工的区别在于，电火花加工时工具与工件并不接触，而是靠工具与工件间不断产生的脉冲性火花放电，利用放电时产生局部、瞬时的高温把金属材料逐步蚀除下来。由于在放电过程中有可见火花产生，故称为电火花加工。
什么是电弧加工
电弧加工主要用于切割，即电弧切割；电弧切割就是用电弧作为热源的热切割。与气割相比，电弧切割质量较差，但因电弧温度较高，能量较集中，能切割的材料种类比气割广泛。（气割是指利用气体火焰将被切割的金属预热到燃点，使其在纯氧气流中剧烈燃烧，形成熔渣并放出大量的热，在高压氧的吹力作用下，将氧化熔渣吹掉：所放出的热量又进一步预热下一层金属，使其达到熔点。金属的气割过程，就是预热、燃烧、吹渣的连续过程，其实质是金属在纯氧中燃烧的过程，而不是熔化过程。）
所有的金属材料几乎都可以用电弧切割。电弧切割分为碳弧切割、气刨和空心焊条电弧切割3种。①碳弧切割：用钳式割炬夹持圆柱形、扁形或矩形的碳棒作为电极之一，另一电极为工件。压缩空气从割炬喷气孔喷出，并沿碳棒侧面或四周喷向电弧在工件上的燃着点，吹除熔化金属和熔渣，形成切口。碳弧切割可用于切除焊缝缺陷、开坡口、切除铸件冒口、飞边、毛刺和缺陷，以及废品废料的解体等。②气刨：用碳弧切割的方法在工件表面上开槽。③空心焊条电弧切割：原理和用途与碳弧切割相似。电极用特制的空心焊条，焊条的药皮起稳定电弧和增大熔化金属流动性的作用。压缩空气从焊条中心孔喷出，吹除被电弧熔化的金属和熔渣，形成切口。
电火花加工与电弧加工的应用和区别电火花：电火花属于不接触加工，工具电极和工件之间并不直接接触，而是有一个火花放电间隙，这个间隙一般是在0.05~0.3mm之间，有时可能达到0.5mm甚至更大，间隙中充满工作液，加工时通过高压脉冲放电，对工件进行放电腐蚀。可以加工形状复杂的表面，由于可以简单地将工具电极的形状复制到工件上，因此特别适用于复杂表面形状工件的加工，如复杂型腔模具加工等。
电弧切割则应用于金属材料的切割下料，一般用于要求精度不高的切割场合。
