1941年6月，德军迅速击败庞大而笨拙的苏联红军，但很快发现他们一直认为落后的军队竟然装备了可以摧毁任何德国坦克的T-34/76坦克，德国对T-34的技术解决方案首先是重型“虎”式坦克，然后是中型“豹”式坦克，黑豹是专为在火力、机动性和装甲防护方面超过T-34而设计的，德国投入了大量的资金、劳动力和工业资源来发展黑豹，几十年来，黑豹经常被誉为“二战最好的坦克”，而T-34/76被批评为二战晨劣质的坦克，当黑豹与T-34/76在库尔斯克战场上相遇时，谁才是王者呢？
一：T-34/76坦克的起源
1936年，苏联拥有世界上最多的坦克，不过大多是20世纪30年代生产的轻型T-26和BT-5/7系列，少量辆T-28中型坦克和T-35重型坦克，主要是作为步兵支援武器，在西班牙战争中T-26B和BT-5轻型坦克的装甲面对德军37毫米口径的反坦克炮显得纸一样，加上汽油发动机被汽油搞得一团糟，苏联装甲部队建议开发一种能承受37毫米反坦克炮火力的坦克，最初建议是改进t-26或BT-7，后来调整为开发了bt系列“快速坦克”，该改进型采用了倾斜装甲和V-2型柴油发动机的早期原型，V-2是坦克发动机发展的一个巨大突破，比任何其他当代坦克发动机省油和可靠，但是装甲仍然很薄，很快就会被废弃。
1937年11月，设计师米哈伊尔·科什金开始设计一种新的中型坦克，命名为a-20，仍然非常保守，与BI-7相比并没有太大的改进，六个月后装甲增加到30毫米，命名为A-30，又设计了一种被称为a-32的进一步改型，巴甫洛夫将军仍然偏爱A-20，因为这种更小、更简单的坦克批量生产成本更低。而A-32显然拥有更强的火力和装甲保护，斯大林不关心成本问题，但他想要一个可以大量建造的中型坦克，当巴甫洛夫和认为A-32过于复杂无法批量生产时，斯大林推迟了决定，但芬兰的战斗让俄国人清楚地认识到新的中型坦克需要更好的保护和火力，国防委员会命令立即建造220辆A-32坦克，但没有同意生产比a-32重38%最新版本的T-34坦克，柯什金不愿放弃他的革命性设计，和两名机组人员驾驶两辆原型车从哈尔科夫到莫斯科交给了斯大林
在向斯大林展示之后开到库宾卡试验区，成功地抵挡了45毫米的炮火，为了进一步证明新坦克的机械可靠性，还完成了一个2,900公里的道路测试，这种测试远远超出了任何其他当代坦克的能力，证明了T-34的柴油机的坚固性，1940年3月31日，国防部批准全面生产T-34，最初的T-34/76型1940型重26.3吨，装备毫米炮。1941年到6月22日，斯大林格勒坦克工厂已经建造了1226辆T-34/76坦克，巴巴罗萨行动开始时，大约982辆T-34/76部署在西部，1942年总共制造了12553辆T-34型，但损失了6500辆，在1942年中期T-341943型开始生产，使用新开发的带有两个舱口的六角炮塔，而不是早期型号上的一个大舱口。新炮塔也有70毫米厚的装甲，仍然装备着76.2毫米口径的火炮，
二：黑豹坦克的起源
1938年，德国军械部门开始考虑PzIIl和P2IV系列坦克的后续车辆，最初被设想为一个20吨重的坦克，由于闪击波兰和法国迅速取得成功，发展的步伐十分缓慢，甚至巴巴罗萨行动开始前还没有达到原型阶段。当开始遭遇T-34和KV-I坦克后，德国装甲部队的50毫米和75毫米短炮只能从100米或以下的近距离穿透T-34的厚装甲，但是T-34可以从1000米以内摧毁装甲很差的P-IIl和Pz-IV。T-34在泥泞的地形和糟糕的道路上的机动能力也让德国人大吃一惊，T-34和KV-1坦克使用的斜装甲表明德国坦克的设计已经严重落后。为了恢复装甲部队的技术优势，德国需要迅速发展革命性的设计新坦克，戴姆勒-奔驰在开发中设想了一种外形类似于T-34的坦克，由一个650马力的柴油发动机驱动，配备了钢板弹簧悬挂和后轮驱动。
另一个竞争的MAN机械厂试验车只有倾斜式装甲借鉴了T-34。采用驱动系统穿过战斗室进入变速箱的传统德式驱动系统,，8个较大的负重轮采用复杂精密的内部双扭力杆系统,而非当时更常见的外部板簧系统。MAN设计团队拒绝配备柴油发动机，因为开发新发动机需要太多时间，决定使用1942年2月刚刚投产的迈巴赫HL210汽油发动机，MAN的设计不像T-34，因为它的炮塔更靠后，而且有前轮驱动和扭力杆悬挂，设计方案进行测试后,希特勒认为戴姆勒一奔驰公司的试验车性能更优越,但武器验收部认为戴姆勒-奔驰的设计与T-34外形相似,交战时难以敌我识别，另外,底盘的炮塔座圈设计太窄,与菜茵金属公司生产的炮塔存在兼容性问题,会给安装造成困难，希特勒最终被说服，所以MAN机械厂的设计中选优先投产，被命名为五号豹式A型坦克。
德国人在生产过程中对D型坦克的设计规格进行了一些改动,最明显之处是车体前部的倾斜式挡板,其装甲由60毫米增厚至80毫米。将重量增加到45吨。这50%的增长导致了巨大的变化，测试显示了该坦克的整体优良性能,与此同时也暴露了其存在的大量技术问题。坦克配置650马力梅巴赫发动机,单位功率(动力自重比)只有15.1匹/吨,比原先设计低25%。这导致了众多机械问题,尤其是对路轮、引擎、变速器和传动装置等产生的负荷过重。辆驱动链的主减速器容易断裂,传动系统经常损坏,发动机容易失火,燃油泵失灵是家常便饭，这些问题一直困扰着“黑豹”。不断修补基本设计严重阻碍了生产和部署，直到1943年6月才投入战斗。
四：T-34/76坦克和黑豹坦克的火力，装甲，机动能力
T-34/76的F-34火炮是为1941年的坦克设计的，标准的钢制穿甲弹初速662m/s，可能约1000米内穿透黑豹的侧甲，或者穿透300米内的前甲，但不能穿透炮塔正面的装甲，1943年10月引入的BR-350PAPDS钨芯穿甲弹可以在1000米以下范围内对黑豹正面装甲造成伤害，但不能实现可靠的穿透，为黑豹研制的kwk41型75mm火炮是一门威力强大的火炮，远程杀伤明显优于F-34，标准的反坦克炮弹，能在1000米内穿透11层1毫米厚的装甲，或者以1120m/s初速1000米内穿透150毫米装甲，比苏联现有的任何坦克装甲都要多，不过T-34/76炮塔旋转速度是每秒30“或12秒的时间来完成一次完整的旋转，比黑豹快5倍，近距离改变方向开火更快，
T-34/76的装甲最初设计用于承受37-50mm范围内的火炮的打击，斜面装甲虽然成功地增加了装甲防护，但对75毫米火炮毫无扺抗力，德国坦克可以在1000米摧毁t-34，从1940年到1943年，T-34的装甲只从最大45毫米增加了到70毫米，但至少90毫米的正面装甲才安全。此外，苏联装甲钢板的质量常常很差，用于硬化钢板的镍含量(通常为1%至1.5%)也低于德国坦克。较弱的钢板容易碎裂,被击中的时候金属碎片造成大多数苏联乘员伤亡,可以说T-34/76的装甲保护已经失去了优势。黑豹的正面装甲比T-34/76厚得多。炮塔前装甲是100毫米，倾斜的前装甲厚80毫米，黑豹的侧面和后面的装甲只比T-34/76好一点点，车体侧甲40毫米，炮塔侧装甲45毫米，毫米的火炮1000米内可以穿透63毫米的斜装甲，黑豹的40-45毫米侧装甲是不足以承受t-34侧面射击，所以黑豹很容易受到侧翼火力的攻击，黑豹显然有比T-34/76型1943更好的正面装甲防护，但防护水平仍然远远不能满足需要。火力根据射程和打击角度的不同，
T-34/76的机动设计非常完善，坚固和简单的构造使大多数苏联装甲部队中可靠性率大约为70-90%，后轮驱动和柴油发动机行使300公里仍有大约90%的可以参作战，而死于机械故障的黑豹比死于敌军的要多得多，在战斗中，大约5%的黑豹在100公里内发生故障，超过90%的黑豹在1500公里内发生故障。整个1943年，黑豹主要依靠铁路运输，即使是100公里的路程也会损失惨重。此外复杂的交叉悬挂系统在乌克兰柔软的土地上很快就会被泥浆堵塞。而且更换也比较困难，黑豹虽然纸面上比t-34有更低的地面压力和更好的道路速度。但在现实中黑豹只有在达到7档时才能比T-34跑得更快，而这在战斗条件下是不太可能发生的。在使用第三档的战术驾驶中，黑豹比T-34慢很多，只能达到13公里/小时，需要的燃料量几乎是T-34的四倍，虽然在1943年，T-34防护和火力优势基本上都消失了，但在机动性和可靠性方面的具有极大优势，而黑豹的设计师显然没有考虑到在野外条件下如何操作和维护黑豹。
四：T-34/76坦克和黑豹坦克的人员编制与训练
1943年，一辆标准的黑豹坦克乘员由5名士兵组成，一个连有22辆坦克和172名士兵，一个营有71至96辆坦克和多达1160名士兵，德国人给他们的坦克营提供了大量的支援物资，每连有一辆装满了零件的修理车，黑豹营也有一个大的供应排，有47辆重型卡车可以运送弹药或燃料。1943年夏天，大多数黑豹部队都是半独立行动的，连临时隶属于其他指挥部的情况并不罕见，黑豹坦克乘员通常自愿参加装甲部队，大多数比俄国士兵年龄大，基本是在俄罗斯连续两年战争之后幸存下来的老兵，经验丰富，至少参加过三次作战，组建第一个黑豹营时一个连194名士兵中，49%是老兵，43%的人是替补，8%的人来自其他单位。
黑豹队员被训练成一个团队，每个成员都被连接到坦克的对讲系统参与战斗，黑豹指挥官不仅可以专注于自己的坦克，还可以领导排或连，无线电员会为炮手定位并传递任何修正信息，与苏联的T-34驾驶员不同，黑豹驾驶员可以做出独立决策，并尽可能利用地形隐蔽。训练的重点放在实弹射击上，在战斗过程中，战斗人员必须进行一系列的移动，用穿甲弹和高爆弹射击从800米到2000米对静止的坦克目标，必须达到30秒内三发，课程既包括一个单独的阶段以及一个集体阶段的训练，一般持续两个月左右。
T34/76坦克旅有两个到三个坦克营。一个苏联坦克营拥有31辆T-34/76坦克和大约80名士兵，坦克营只有一辆卡车供燃料，还有几辆供应军需品的卡车，一辆没有炮塔的T-34作为装备回收车，一个坦克连有3个排，共计10辆T-34/76辆坦克和42名士兵，而坦克排由3辆坦克和12名士兵组成，苏联坦克排长通常是19到21岁，而连长则是22到27岁。一般都是高中毕业生。在战斗中幸存的士兵经常被任命为士官长。大多数年轻的苏联士兵在贫困、有限的教育和糟糕的饮食条件下长大，塔吉尔、斯维尔德洛夫斯克和车里雅宾斯克三个主要的T-34生产中心都有坦克训练团，向军官学员和新兵教授诸如驾驶和熟悉V-2型柴油机等基本技能。苏联士兵通常要在一个坦克营接受4到8周的基本训练，苏联的坦克驾驶员一般不被教如何利用战场地形，也不被教如何做出独立的决定。无线电操作员只掌握如何打开收发机以及如何改变频率的基本操作，交叉训练很少，通常只有指定的驾驶员才能驾驶坦克。
在初步的基本训练结束后，较有前途的学员被送到培训所，大部分训练都是在破旧的BT-7和T-26型坦克上进行的，只有为数不多的t-34可供训练，后方的苏联训练单位常常把有限的训练时间浪费在毫无意义的演习、对野战手册的熟记上，一旦一名士兵完成了基本训练通常被派往位于T-34生产中心附近的一个坦克训练团去接收他的坦克。训练团通常一次可以训练大约2000名士兵。从理论上讲士兵只会在坦克训练团呆一个月左右，训练团通常进行简单的排级和连级训练，如练习楔形或直线移动，但战术训练很少，尽管苏联的战术训练存在不足，但前线部队正在逐渐学习如何对抗德国坦克，1942年战役中幸存下来的坦克机组人员在库尔斯克战役交战中发挥了重要作用。
五：T-34/76坦克和黑豹坦克的战场表现
1943年2月2日德国第六军在斯大林格勒投降后，战争正在转向对德国不利。1943年3月，希特勒意识到苏联坦克在数量上占有明显优势，计划是通过新型坦克的质量优势来重新获得主动权，从1942年5月到12月，德国平均每个月制造200多辆黑豹，但是只有1071辆在1943年到达了东线，进攻原计划在5月3日开始，但黑豹的严重技术问题导致行动数次推迟，最后，意识到苏联的进攻迫在眉睫，希特勒才决定在在库尔斯克突出部发动大规模进攻，作战计划过于简单，几乎忽略了地形和敌人的防御。而苏军利用1943年4月至6月春季解冻相对平静的三个月里，补充和重建其消耗殆尽的坦克部队，苏联工业在1943年生产了15812辆T-34/76坦克，月产量约为1300台，为了创造了可观的后备力量，苏联推迟T-34坦克的升级，大规模简化设计，确保了有足够的数量来维持高强度的作战。
战役开始前数天，只有两个豹式坦克营被调遣至东线，只有极短的时间进行环境适应性训练。在从运输途中就有16辆“黑豹”损坏，战役开始的时候，德军共有91辆虎式坦克和200辆黑豹，加上1010辆PzIll和PIV坦克对抗3600辆t-34，到12月只有54辆老虎和80辆黑豹，加上350辆PzI1/IV坦克来抵挡大约5000辆t-34。除了最初的两天，黑豹的前线作战力量通常低于100辆坦克。
1943年派往东线的八个黑豹营中，只有一个营的坦克能维持至少一半的作战时间，其他营在前线九天战斗力下降到38%，进攻的第三天,184辆“黑豹”只有40辆还能使用，第六天只剩下区区10辆还在继续战斗，另外174辆中，23辆被击中薄弱的側装甲，2辆在战斗前着火被烧坏，44辆发生机械故障后进行抢修，56辆战损抢修，面对苏军的拼死抵抗,超过50%的“黑豹”被弃置在路边，1943年7月至12月，黑豹共损失493辆，但人员损失没有坦克损失严重，平均每辆黑豹只牺牲1人。
整个1943年苏军损失了超过14000辆T-34/76坦克，但修复率也很高。战斗中有81%被命中t-34是被击中车体上，只有19%击中炮塔，超过一半的击中没有穿透装甲。在7月的战斗中，26%的t-34被88毫米炮击中，40%被75毫米炮击中，33%被50毫米炮击中，1943年7月至12月被黑豹击毁的t-34的总数大概在500辆左右，约占当时损失的t-34总数的8%至10%，有不到1%的射程超过了1400米，有不到10%的坦克射程超过了1000米。大约60%的坦克交战发生在200-600米之间，10%在200米以内被摧毁。尽管T-34/76的柴油发动机很安全，但仍有25%的t-34着火。苏联坦克乘员损失惨重，只有25%-30%的坦克乘员在车辆被毁后幸存下来，但T-34的的可用率很高，通常有50%-70%可以作战，最高达90%。
六：总结
1943年，德国把自己的未来命运押在了过于复杂且存在设计缺陷的黑豹身上，黑豹的设计确实有一些创新的特点，如卓越的75毫米炮和厚厚的装甲，但德国的开发人员犯了一个严重的错误，他们建造了一辆基本上忽略真实情况的坦克，一辆为24吨重的坦克设计了底盘和运行装置，最终却承受了45吨的负载，严重影响了发动机和变速器。虽然黑豹在库尔斯克的初期问题是众所周知的，但很少有人意识到这些问题影响了整个战役，希特勒却有一种近乎宗教的信仰，认为诸如黑豹之类的新武器会使形势向有利于德国的方向逆转，但黑豹坦克只会偶尔也会把T-34坦克打得鲜血淋湿，但这些胜利并没有改变整个作战形势。
当德国把自己的未来押在黑豹身上，大肆吹嘘他们的新坦克设计的技术潜力时，苏联则小心谨慎，顽强地把有许多优秀品质的T-34发展成一种具有巨大潜力的武器，战争往往是短暂的，追求一个潜在作战的优势时往往意味着放弃主要的生产，1943年年中苏联已经意识到T-34/76坦克在质量上的优势已经消失，但依然放缓T-34/85坦克到1944年才开始生产，一心一意地生产尽可能多的T-34/76，最终赢得胜利。
