利汉棠在秀峰区“十大模范人物”表彰晚会现场。
采访利汉棠董事长的过程有些小曲折。２０１８年１２月２６日上午，笔者到了该公司，在大门处被门卫反复盘问，并按要求填写了访问登记；来到办公大楼，又被一人盘问，道明来意后，要求出示采访证，当天没带证件，幸好带了份《秀峰资讯》，方得自证身份，这才带我去见利董事长。这一插曲，加深了我对利汉棠的好奇。“这该是怎样的一个掌舵人，把公司管理得如此严格正规？”在近３个小时的采访中，利汉棠的形象在我心头逐渐清晰起来……
统军大将起“行伍”
利汉棠先后当过工人、车间调度员、施工员、车间主任、生产计划科科长、总经理助理、副总经理。他既精通技术，又长于管理；既能独当一面，又善协调全盘。这些丰富阅历，为他全面掌舵桂林桂北机器有限责任公司奠定了坚实基础。
１９７０年，２０岁的他进入机床行业，在桂林机床厂机修车间当车工，直到三年学徒转正。他回忆那段日子时说，在那个年代，能进到国有企业当个工人是非常自豪的，特别是被分配在技术工种的岗位，那份荣誉感就更显强烈。所以，他非常珍惜这一机遇，工作扎扎实实干，技术认认真真学，加班加点毫无怨言。
后来，因工作需要，厂里安排他改行机床维修。１９７５年，正值全国开展向上海机床厂学习，普遍开办职工大学，从优秀工人中培养技术人员。桂林机床厂也办起了职工大学，利汉棠被车间选送到职工大学，脱产两年半专门学习机械加工设备及热处理专业。１９７８年学业结束后，回到车间从事技术和管理工作。
１９８５年，为适应企业生产发展，厂里选拔了一批优秀员工到中层领导岗位，利汉棠榜上有名，他被任命为大件加工车间主任。１９８６年，他光荣入党。
两年后，他被调到齿轮车间当主任。由于利汉棠的产品知识全面，工作能力强，没过多久，厂领导又把滚珠丝杆车间和热处理车间划归齿轮车间管理。利汉棠敢于管理，善于管理，三个车间，三种管法，每个车间都管得井井有条，月月按时完成厂里下达的生产任务，从没拖过后腿。
上世纪９０年代初，利汉棠担任厂生产计划科科长，肩负起全厂生产的计划、安排、协调工作。由于工作出色，成绩突出，很快，他被提拔为总经理助理。１９９５年，经市委组织部批准，他被提拔为桂林机床集团公司副总经理，分管公司所属１１个厂的生产。为了推进机床集团公司的发展，提升桂林机床在国内外的影响力，组织上安排他到香港参加全国机械厅（局）长为期一个月的工商管理培训。利汉棠说，那一次培训，学到了知识，提升了境界，实现了传统管理与现代管理的融合，为管理好机床集团公司下属厂的生产提供了知识支撑。２０００年，桂林机床集团公司各厂陆续改制，包装机械厂和桂北磨床厂合并重组，成立了桂林桂北机器有限责任公司，他走马上任董事长，开启了“主政一方”领导生涯。
“剑走偏锋”创奇迹
利汉棠回忆说，２０００年以前，原桂北磨床厂年生产总值和销售收入在２０００万元左右，员工近千人，产品单一，档次不高，缺乏市场竞争力，没有发展后劲。他清醒地认识到：企业要想不被淘汰，产品必须创新升级；产品要想不被替代，唯有与众不同。在新产品开发上，他要求技术人员不唯书本，不唯上级，不唯权威，走敢为人先的产品开发之路。他鼓励技术人员说：“大胆尝试，失败了我负责，成功了算你们的。”正是利汉棠的超前意识和担当作为，企业的新产品越来越多，产品实现了从中、低档次向中、高档次的转变，行业地位不断提升。从机床行业公布的磨床产品来看，桂北机器公司磨床种类最为齐全。而且不少产品规格型号都是全国首创，行业第一。比如Ｍ７１６３×１２、Ｍ７１８０×２０等几个磨削尺寸加宽、加高的平面磨床产品，在行业产品型谱中从未有过，这些都是利汉棠“剑走偏锋”、顶着风险、力排众议创新开发出来的，给企业带来了经济增长点和效益。
利汉棠对产品的创新是建立在他对机床行业未来发展趋势仔细分析上，是考虑到用户需求结构变化的基础上。产品贴近市场，深受用户欢迎。
产品的对路和畅销，推动了企业的发展。２００１年后，桂林桂北机器有限责任公司工业产值每年都以２位数的速度递增，２０１０年工业产值超３亿元，销售回款达３亿元。
回首往事，利汉棠感慨地说：“当时如果没有坚持产品创新的决心和勇气，这几年遇到经济低迷，企业恐怕早就倒闭了！”
老骥伏枥志千里
利汉棠几十年来为中国装备制造业的发展，为桂林市及秀峰区的经济社会发展勤奋工作并作出了贡献，也赢得了一项项荣誉。他先后获得过“广西优秀企业家”“桂林市优秀共产党员”“桂林市优秀企业家”称号。在庆祝改革开放４０周年暨自治区成立６０周年之际，他被评为桂林“优秀企业家时代榜样”和秀峰区“十大模范人物”。
利汉棠说，个人的荣誉，离不开公司的成功。这些年来，他团结带领公司上下努力，公司获得了“国家高新技术企业”认定，产品在同行中知名度高、影响力大，畅销国内，出口土耳其、印度、孟加拉、巴基斯坦、越南、意大利、俄罗斯、埃塞俄比亚、尼日利亚、埃及、美国、墨西哥、智利、阿根廷等３６个国家，公司发展呈现出勃勃生机的良好态势。
如今已近７０岁的利汉棠，在常人看来，他完全可以歇一歇、放一放，过过安逸生活。但从他的神态看，依然像中青年一样精神振奋、斗志昂扬。原来，利汉棠心中一直有个梦想，就是要把公司建设成为一个质量效益型企业，力争用３到５年时间攀登上行业顶峰。
老骥伏枥，志在千里。在利汉棠的掌舵下，桂林桂北机器有限责任公司这艘“航船”，在驶向行业领先的征途上劈波斩浪、加速前行……
