据中国载人航天工程办公室消息，北京时间3日16时12分，神舟十八号载人飞船与空间站组合体成功分离。后续，神舟十八号载人飞船返回舱将在地面指令控制下择机再入返回，预计4日凌晨1时多返回东风着陆场。
为了迎接神舟十八号三名航天员顺利回家，空中、地面多路搜救、保障力量也已经在东风着陆场周边集结待命。记者了解到，这次的搜救模式依旧是以空中搜救航天员，地面处置返回舱为主。空中分队5架直升机已经集结完毕，这5架直升机一架是指挥机，一架是通信机，一架是医监医救机，还有两架是医疗救护机。
每次神舟飞船返回舱落地的时候，通常最先赶到现场的都是空中分队。这次根据着陆时间推算，几乎没有月光，空中分队要进行暗夜飞行。空中分队如何应对黑、寒、沙、障等多重挑战？在暗夜条件下顺利完成任务？
空中分队通信机机长卫国，从2008年神舟七号到现在，已经执行过十次返回舱搜救回收任务，这次是第十一次。在他看来，也是难度最高的一次。
伸手不见五指暗夜飞行考验心理和技巧
神舟十八号搜救回收空中分队通信机机长卫国：暗夜没有月光，没有星星，搜索的过程中会产生错觉。因为长时间在漆黑一片的情况下飞行，飞行员精力高度集中，会疲劳。第二个就是飞行员看不到地面，对我们目视判断会有影响。
神舟十八号搜救回收空中分队通信机机长卫国：由于看不清天地线，也就是天空和地面混为一体，因此在操纵过程中，飞行员心理上的承受力还需要有一个训练的过程。每次进入漆黑一片的时候，指挥机都会让我们在自己的位置先盘旋，先适应。
神舟十八号搜救回收空中分队通信机机长卫国：会有紧张感，我觉得每次任务都不一样，每次任务有每次的特点。我们现在要求把每次任务都当做第一次去做。
戈壁滩沙石多
东风着陆场起降难度大
神舟飞船原先的主着陆场是在内蒙古四子王旗，而现在，随着东风着陆场成为主着陆场，空中分队面对的是完全不同的地形地貌。
神舟十八号搜救回收空中分队通信机机长卫国：四子王旗的植被比较多，东风着陆场属于大戈壁，植被特别少，沙石特别大，每次起降特别困难。一般悬停高度在20米，灰尘就起来了，这时候的难点就是我们看不到地面，这是我们最大一个挑战。
主持人：你们怎么来应对这种特殊的地貌？
神舟十八号搜救回收空中分队通信机机长卫国：第一点就是我们平时要不断配合，包括机组和机组内部的配合、飞机与飞机之间的配合。
神舟十八号搜救回收空中分队通信机机长卫国：飞机座舱里边有机长、副驾驶、空中机械师、后舱的领航员以及后舱安全员，每个人的分工是不一样的，每个人的功能都是不一样的。
暗夜降落要小心避开梭梭林
比飞行更难的是起飞和降落。除了暗夜、寒冷和沙石，机组还要面临地面障碍物的考验。戈壁滩上地貌复杂，有山丘湖泊，还有随处可见的梭梭树。
神舟十八号搜救回收空中分队通信机机长卫国：我们通过夜视仪，初步判断地面的地貌和地形有没有起伏，有没有山丘、湖泊，包括大戈壁上梭梭林特别多。梭梭林最高有两米多的，我们最怕尾桨打到它们，因为尾桨的高度比较低。
五架直升机默契配合是任务成功的关键
空中分队由五架直升机组成。一架指挥机、一架通信机、一架医监医救直升机和两架医疗救护机。彼此的默契配合是任务成功的关键。
神舟十八号搜救回收空中分队通信机机长卫国：五架飞机像一张网，东南西北4个方向，每个角上各1架机，通信机会在最南边的中间位置。每架飞机的高度不一样，会错开高度层，以保证飞机在飞行过程中有穿插也不会产生影响。
神舟十八号搜救回收空中分队通信机机长卫国：机组配合是特别有挑战的，一是要默契，达到每架飞机不需要用无线电沟通，飞机的一个动作或者一个灯开关一下，另一架飞机就会迅速掌握这架飞机的情况，了解它的意图。默契到我可能看一眼，他就知道我的意图。我们之间就是默契到这种程度。
作为一名空中分队的机长，卫国说执行任务时最激动的时刻，就是看到返回舱大伞打开的那一刻。
神舟十八号搜救回收空中分队通信机机长卫国：主伞打开的那一瞬间，心情特别激动。飞机伴随着它飞行，那种感觉特别激动。
