作为用于高精度射击的武器，不断提升射击精度是狙击步枪主要的设计目标。随着人们不断加深对枪械精度设计与枪弹相互作用的了解，现代狙击步枪的性能早已是今非昔比。
设计与制造工艺的发展
狙击步枪的首要追求是提升精度。半自动狙击步枪往往采用气吹式或短行程活塞式的自动原理，使用气吹式原理的步枪没有活塞杆，火药燃气通过导气管直接推动枪机后坐；短行程活塞构造虽设有活塞杆，但不与枪机刚性连接。这两种设计均能避免枪机组件质量过大、重心位置不利，降低枪机引起的振动，从而提升枪支的稳定性。
制造精良的TAC-50狙击步枪
相比之下，栓动狙击步枪更容易提升精度。栓动步枪的零部件少、构造简单，易于控制枪身部件的制造偏差，提升运作精准度。免去了枪机后坐、复位的过程，通过手动完成上膛、闭锁动作，在射击时，栓动狙击步枪不仅振动小，振动一致性也远胜于半自动狙击步枪。更为关键的是，栓动狙击步枪的枪管可以设计为自由浮置式，只有一端与枪机相连，不会附加连接护木或导气管，在每次射击时产生的振动都高度一致。
狙击步枪的发展不仅限于从半自动到栓动的转变，还有许多围绕提升精度的设计与制造。瞄准镜大多通过枪身铺设的皮卡汀尼导轨连接，避免振动对瞄准镜产生干扰。枪机、枪管使用高强度材料，并进行细致的内、外部结构设计，既能提升强度，还可降低一定的重量。大到机匣，小到击针，现代狙击步枪的零部件均采用高精密车床加工制造，尽可能地保证运作顺畅，降低制造或运作偏差对精度产生的影响。
供弹系统与专用狙击弹药
高精度狙击步枪的精度一部分来自于枪，另一部分则来自于弹。现代高精度狙击步枪往往采用无损供弹系统，供弹具最上方子弹的位置十分接近枪管轴心距，子弹上膛时的爬升高度小，可以避免弹头表面受到损伤。
现代狙击步枪常配有专用的狙击弹，能很好地处理枪弹作用，在特殊情况下，也可以使用普通弹应急。专用狙击弹同样为高精度车床加工制造，弹头质量、外形与装药量保持高度精准。狙击弹的弹头多为复合结构，弹尖、弹芯与弹头表层为不同属性的金属，使弹头整体兼顾精度、威力、射程。狙击步枪的膛压较大，狙击弹药的化学工艺水准较高，燃烧均匀、彻底，降低残渣对枪膛、枪机的影响。
拉普阿-马格南弹药
人机工效与齐全的种类
人机工效是狙击步枪设计过程中越来越被重视的。狙击作战往往伴随着长途奔袭与长久的潜伏，射手的体力十分宝贵，狙击步枪不但要具备高精度优势，还要便于携带。设计师会充分挖掘枪身零部件的潜力，通过优化结构设计、使用高端材料来降低重量，有些狙击步枪还设有专用的提把，甚至可以将枪托折叠，装入配套的枪袋/箱中。
狙击步枪的枪托大多设有可以调整高度的托腮板，在枪托后部还设有可伸缩的支撑，或者通过增减橡胶垫的方式调整枪托长度。在长期射击时，射手可以根据自身习惯调整枪托，既能提升舒适度、节省体力，还有利于保证良好的射击水平发挥。
除了人性化设计出色，狙击步枪的种类也十分繁多，可以满足不同作战条件下的使用需求。前文提到，半自动狙击步枪/精确射手步枪常用于班排级的远程火力支援，高精度狙击步枪常用于专业狙击手执行远程狙杀、人质解救等作战任务。不限于此，反器材狙击步枪的应用也十分普及，反器材狙击步枪大多使用12.7mm口径的大威力弹药，主要目的是反器材，毁伤敌方的车辆、直升机甚至待发的导弹等高价值目标。
美国M82A1“巴雷特”反器材狙击步枪
为了满足需求，一些国家还专门研发了供超远距离目标射杀的远程狙击步枪，供特种部队敌后使用的微声狙击步枪，更夸张的是，一些国家在狙击武器与榴弹发射器的基础上研发了狙击榴弹发射器。狙击武器家族的不断壮大，不仅是枪械弹药技术的发展，更多是狙击战术实践应用的推动。
狙击步枪的发展实质上是工业技术与狙击战术的发展，随着人工智能技术的普及应用，未来的狙击步枪同样会迎来新发展。或许，未来的狙击步枪将拥有高智能化的辅助瞄准设备，发射可主动制导的弹药，届时，狙击手的培养就又是另一套模式了。
军事小词典
反器材狙击步枪：具有较大口径、射程、威力，专门破坏军事设施、物资的狙击步枪。反器材狙击步枪往往具有穿甲弹、高爆弹等多款弹药，亦可以射击远距离的单兵目标。
皮卡汀尼导轨：一种用于轻武器的标准化附件安装平台。可以安装瞄具、灯光、握把、枪榴弹发射器等设备，使用灵活、安装牢固，是目前国内外主流使用的安装平台。
出品：科普中国军事科技前沿
